「智慧的探索」公开讲座系列——卢煜明教授
以往孕妇需要「抽羊水」来诊断胎儿是否患上唐氏综合症；
答案便是中大医学院副院长（研究）卢煜明教授开发的「无创产前诊断技术
科研的乐趣与挑战（撰文：卢煜明教授）
如果你问30年前的我，为何喜欢科研？我会回答因为兴趣。但真正踏足科研之路后，发现光是兴趣远远不够，还要毅力、坚持以及优秀的合作团队，才熬得过动辄8至10年的「艰苦期」。
年青人若想加入科研的世界，现在的路比以前更宽广，政府不断增加资源，发展生物科技、人工智能、智慧城市及金融科技等范畴，推动香港成为国际科技创新中心，加上刚发布的《粤港澳大湾区发展规划纲要》的大力支持，相比我在1997年加入中大专注研究「无创产前检查」时的社会环境，现在的整体科研气氛大为改善，喜欢科研的朋友有更多发挥空间。
- 参与讲座听众聚精会神地聆听卢煜明教授演讲
很多同学问我，对创科有兴趣，应从何入手？科学世界远远大于教科书覆盖的范围，若想寻找创新的灵感，不妨扩阔阅读范畴，去一趟图书馆翻阅《发现》（Discover）、《科学美国人》（Scientific American）等科普杂志，了解科学家为何会「灵机一闪」，继而凭着其研究改变世界，十分有趣。
阅读不同领域的科研文章，随时会带来「灵感」，我有切身体会。1997年，我从国际学术期刊《自然医学》（Nature Medicine）读到两篇文章，指癌细胞的DNA可在「血浆」和「血清」而非「血细胞」中找到，这有如醍醐灌顶！当时笔者已断断续续于母体「血细胞」寻找胎儿DNA达8年而未果，赫然发现一直被丢到垃圾桶的「血浆」可能是宝！既然细小的癌肿瘤都可以释放足够的DNA于血浆中让科学家发现，何况大如胎儿？于是团队马上改辕易帜，转往「血浆」找寻胎儿DNA。结果，这两篇关于癌症的文章，让看似没太大关连的「无创产前检查」打通经脉，顺利诞生，大大减低孕妇因抽羊胎水导致流产的风险。
- 卢教授（中）与主持人伍家谦校友（左）及博士生林伟棋医生（右）分享科研的挑战与乐趣。
别小看你的高中数学书
科研路上挑战重重，解决了上述的难题，下一个难题接踵而来。研究团队希望从母体血浆中的胎儿DNA测出唐氏综合症，又花了整整10年时间。唐氏综合症的成因，是胎儿细胞里的第21号染色体多了一条，所以要检测胎儿的DNA。可是，在母亲的血浆中，胎儿与母亲的DNA混在一起，如何分辨？后来，我们想到高中数学教导过的「泊松分布」（Poisson Distribution），决心一试。先不厌其烦，把所有血浆中的DNA分拆，进行单分子测试，透过「泊松分布」的方式运算，终于成功化解难题，找出胎儿DNA的讯号。经过不断研发，10年后的2017年，血浆DNA检测更延伸至早期鼻咽癌，令更多人受惠。由此可见，广泛的知识基础就是解决难题的灵感之源，现今网上资源丰富，不论 YouTube或《探索频道》（Discovery Channel），科学知识唾手可得，可能就是你将来成功的基础。
懂科学的企业家和律师
从科研路走上创业路，又是另一个艰辛的旅程。笔者与研究团队曾经成立了两间「初创企业」，包括生物科技公司雅士能（Xcelom）与思为诺（Cirina - 后来与另一家企业合并为GRAIL）。在兼顾科研与创业的过程中，发现香港缺乏具备科学知识的行政管理人员，往往要由科学家兼任「半桶水」的企业家，举步维艰。培育科研人才固然重要，同时，香港亦应着手栽培有科学认识的企业家，方能让学府里的学术研究转化为惠及世人的科技产品。
- 听众积极发问问题，与卢煜明教授交流。
科学家们更应该好好利用法律，保护自己的知识产权。实验室里的新发现，须及早注册专利，并由专业法律人士准备有关文件，可惜香港仍然缺乏熟悉科研知识产权的法律专才。「无创产前检查」曾数次被人侵权，其中部分诉讼于香港法庭审理，是一场痛苦的战争，前后转换了四名法官，才有人肯为案件判案，物色律师时，又发现全港专长打专利官司的大律师亦只有三人，一人代表被告，一人代表原告，第三人已接近退休年龄。可见香港熟悉科技专利的法律人才非常有限。若想科学家放心在本港做研究，香港必须急起直追，培训具备科研专利知识的法律人才。
科学与伦理并行发展
与此同时，创新科技需与道德伦理及法律体制并行发展。DNA检测逐渐普及，日后甚至可了解一个人的天赋才能与疾病风险，如果幼稚园凭检测结果决定收生，是否涉及歧视？美国早于2008年已落实《基因资讯反歧视法案（Genetic Information Nondiscrimination Act）》，保障个人基因资料。有见及此，香港政府于2017年亦成立基因组医学督导委员会（笔者是成员之一），检视应用基因组学涉及的规管及道德伦理问题。
科研不是一个人的事，而是科学、教育、经济、法律各个界别共同的事，我期望有志从事科研的年青人建立扎实的知识，亦期望社会共同努力，带动香港成为国际创科中心，让科研可以更广泛走进社会，造福人群。
原文于2019年3月22日《信报》教育版刊登
